Nanu!

Időről időre egy furcsa üstökösről szóló hírekkel bombázom a "Leonidak" lista olvasótáborát. Az
alany nem más, mint a néhány havonta kitöréseket produkáló 29P/Schwassmann-Wachmann 1 üstökös,
mely a Jupiternél kissé nagyobb távolságban járja csaknem kör alakú pályáját. A Kentaur-csoportba
tartozó nagyméretű (több 10 km-es maggal rendelkező) kométa felfényesedései mögött álló fizikai
folyamat a mai napig sem ismert, bár a Holmes-üstökös kapcsán összegyűlt tapasztalatok
segíthetnek tisztázni ezt a kérdést. Alaphangon egy vizuálisan kb. 15m-s gyakorlatilag
csillagszerű égitestről van szó, melynek fényessége pár havonta 3-5m-val növekszik, miközben a
kidobódó anyag érdekes struktúrába rendeződik, majd eloszlik a térben. Az elmúlt egy év különösen
aktívan telt el az életében, hiszen januárban rögtön egy nagyobb, 4m-s fényesedéssel "indított",
11m-s kómáját ekkor láthattam először. Néhány hét alatt hatalmasra tágult a porfelhő, de közben a
mag kisebb fluktuációkat mutatott. Aztán tavasszal eltűnt a nap sugaraiban, ám a korán kelő
(külhoni) amatőrök a szeptemberben előbukkanó égitestet ismét maximumban találták, ráadásul
ezúttal egy minden korábbit túlszárnyaló, 5-6m amplitúdójú felfényesedés történt. A korai időpont
és a kedvezőtlen időjárás miatt csak novemberben észlelhettem először a hajnali üstököst a Rák
csillagképben. Minden emberi számítás szerint ekkorra már teljesen el kellett volna oszlania a
kidobott anyagnak, ám a megfigyelések mást mutattak. Külföldi becslések szerint egy óriásira
tágult (a Nap méretével összevethető) porfelhő látszott a 29P helyén, benne a nyugalomba
visszahalványodott maggal. Az MCSE SZHCS 254/1200-as Dobson távcsövével az igen tiszta nov. 23-i
hajnalon könnyedén látszott a 2,5´ átmérőjű, 12 magnitúdós porkóma. Sőt, egy héttel később saját,
220/1200-as reflektorom is megmutatta, hasonló átmérő és fényesség mellett. Az igazi meglepetés a
téli napforduló napján érte a csillagász közönséget: a még táguló, megfigyelhető, bár hatalmas és
diffúz kóma közepén ülő magban ismét kitörés történt!
Rendes esetben az előző alkalommal kidobott por hamar eloszlik, de ezúttal nem így történt. Tegnap
este fél 11 KözEI körül beállítottam néhány Monoceros-beli diffúz ködöt a kiváló, hidegfrontos
szegedi égen. Könnyedén látszottak 22cm-es távcsövemmel. Néhány perc múlva az utolsó zavaró faágak
mögül előbukkant a Rák csillagkép kérdéses területe (a Pszi és Lambda Cnc vidéke), ahová ráállva
48x-sal egy kis időre kalandoztam a csillagmezők között (a legszebb csillagmezők, benne számtalan
aszterizmussal, a Rákban vannak!), kis idő múlva egy gyönyörű kérdőjel alakú aszterizmust találtam
a Gemini csillagkép területén - alig fél fokra az U Gem változócsillagtól, majd a 29P helyére
vezettem a műszert. Egy 6m-s csillag tőszomszédságában kell látszania, hopp, ott van egy csillag
mellett valami! Az a valami egy másik "csillag" volt, de ezt nem jelölte a térkép. Nem láttam
kiterjedtséget, de EL-sal egy szinte érzékelhetetlenül diffúz ködösséget láttam körülötte - nem
mást, mint az előző kitörés maradványát! A Monoceros-beli ködök jóval könnyebbek voltak. 133x-ra
váltva a kis csillag egy apró planetáris köddé változik, szép, kerek és alig 10"-es, van neki
"központi csillaga" is. Még egy kis idő, és láthatóvá válik a bolyhos perem is, végre egy szép,
apró gömbhalmazra emlékeztető 30"-es üstökös válik ki az ég sötétjéből. Hogy milyen fényes lehet?
Talán 11,5 magnitúdó, talán 12, de a fény 99%-a a 10"-es központból, azon belül is a magból
származik (ez 12,5-13m lehet). A pontos becsléshez egy GUIDE 8.0 által jelzett csillagot
használtam, de ezeket csak utólag szoktam azonosítani. Mindenesetre egy fantasztikus észlelési
élménnyel lettem gazdagabb, melyet szeretnék még többször megismételni - és erre szerencsére lesz
is lehetőségem, mivel a kométa láthatóságának még több mint fele hátravan. Mindenki számára
ajánlom a különleges égitest távcsöves felkeresését, akár vizuális, akár fotografikus úton!

Ezzel a kis észlelési beszámolóval és kedvcsinálóval kívánok a lista minden kedves olvasójának
kellemes karácsonyt és boldog új évet!